Decay on show in 'living' museum exhibit

Objects on display in the ‘Living Room’ at Copenhagen’s Medical Museion include audio reels colonised with mould and pink oyster mushrooms growing on discarded medical books.

Opened to the public in November 2021, the room in the museum’s basement contains objects that are not part of the official collection, which would otherwise have been disposed of.

Professor Martin Grünfeld, of Medical Museion and the Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research at the University of Copenhagen, collaborated with Professor Caitlin DeSilvey, of the University of Exeter’s Environment and Sustainability Institute, to develop the ideas that informed the collective interdisciplinary project at Medical Museion.

The two met at a conference in 2019, where they discussed the possibility of developing a display of ‘metabolic objects’ in the museum, informed by Professor DeSilvey's previous work on curating decay. 

Collaborating across conservation science, artistic practice and the humanities, the Living Room project accommodates—and sometime actively encourages—the appetites of ‘heritage eaters’ such as fungi and insect larvae.

"Conservation practice is usually focused on protecting objects from moisture, pests and other things that might harm them,” said Professor DeSilvey. “This project experiments with the opposite, and documents what happens when we allow objects with no place in the formal collection to have a new existence as food source and habitat, and as raw material for artists to work with.”

"In the Living Room, we reframe the end of the lifecycle of museum objects as a beginning," said Professor Grünfeld.

"Museum conservators are applying knowledge gained from their extensive training about degradation processes to understand, but not necessarily prevent, growth and decay."

“While they would usually aim to save decaying items by removing things like mould, we want to allow mould to remain as an ‘ecofact’, telling us about the environment that surrounds museum objects and about the material composition of the items themselves."

During 2021 Professor Grünfeld and Professor DeSilvey developed their ideas in a series of virtual lectures for audiences in Heidelberg, Turin and Amsterdam, while collaborators in Copenhagen documented decay processes in sound and photography. 

Professor DeSilvey and Professor Grünfeld worked with TrailMix[ED] to produce a podcast featuring original sound work and excerpts from their conversations, broadcast on Resonance FM in November and available online.

Medical Museion’s work is supported by the Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research at the University of Copenhagen and the collaboration has been funded by the University of Exeter's College of Life and Environmental Sciences Global Mobility Fund. More details are available on the Medical Museion website.

French translation

La décomposition exposée au musée de Copenhague

Une exposition récente à Copenhague étudie ce qui se produit quand on laisse des objets se métaphorser et se décomposer dans le musée.

Les objets exposés dans le « Living Room » [« Salle Vivante »] du Museion Médical de Copenhague comprennent des bandes magnétiques recouvertes de moisissure et des pleurotes roses poussant sur des ouvrages médicaux déclassés.

Ouverte au public en novembre 2021, cet espace situé au sous-sol du musée présente des objets hors collection officielle, qui étaient sinon destinés au rebut.

Le Professeur Martin Grünfeld, du Museion Médical et du Centre de recherche métabolique fondamentale de la Fondation Novo Nordisk, l’Université de Copenhague, a collaboré avec le Professeur Caitlin DeSilvey, de l’Institut de l’environnement et de la durabilité [en anglais, « Environment and Sustainability Institute »] de l’Université d’Exeter, pour développer les idées qui ont inspiré ce projet interdisciplinaire collectif du Museion Médical. 

Se rencontrant pour la première fois à l’occasion d’une conférence en 2019, les deux professeurs ont évoqué la possibilité de créer une exposition d’« objets métaboliques » dans le musée, s’inspirant des précédents travaux du Professeur DeSilvey sur les modalités d’exposition de la décomposition.

À la croisée de la science de la conservation, de la pratique artistique et des sciences humaines, le projet Living Room héberge des « heritage eaters » [« Patrimonivores »] tels les champignons et les larves d'insectes, parfois en encourageant activement leurs appétits.

« La pratique de la conservation est généralement focalisée sur la protection des objets contre l'humidité, les parasites et d’autres facteurs qui pourraient leur nuire », a déclaré le Professeur DeSilvey.

« Ce projet expérimente le contraire, et étudie ce qui arrive quand on présente les objets hors collection officielle comme source de nourriture, d’habitat, et de matière première avec laquelle les artistes peuvent travailler, offrant ainsi une deuxième vie aux objets. » 

Le Professeur Grünfeld a déclaré : « Dans le Living Room, nous considérons la fin du cycle de vie de ces objets comme un recommencement. 

« Les conservateurs du musée appliquent les connaissances acquises grâce à leur formation approfondie sur les processus de dégradation pour comprendre la croissance et la décomposition, pas nécessairement pour l’empêcher.

« Ils visent normalement à conserver les objets en décomposition en enlevant des substances telles que la moisissure. Tandis que nous voulons conserver la moisissure comme un « écofact » pour qu’elle nous renseigne sur l’environnement et la composition matérielle des objets eux-mêmes. »

En 2021, le Professeur Grünfeld et le Professeur DeSilvey ont développé leurs idées dans une série de conférences en ligne dédiées à un public universitaire d’Heidelberg, Turin et Amsterdam. Des collaborateurs à Copenhague ont, eux, étudié les processus de décomposition du son et de la photographie.

Le Professeur Grünfeld et le Professeur DeSilvey ont travaillé avec TrailMix[ED] pour réaliser un podcast présentant des extraits sonores originaux et des extraits de leurs conversations, diffusé sur Resonance FM en novembre et disponible en ligne.

Le travail du Museion Médical est soutenu par le Centre de recherche métabolique fondamentale de la Fondation Novo Nordisk, l’Université de Copenhague tandis que la collaboration des deux chercheurs a été financée par les fonds de l'Université d'Exeter, le « College of Life and Environmental Sciences Global Mobility Fund ». Pour en savoir plus, cliquez ici.

Traduit par Ella Rickard, étudiante en MA Translation Studies à l’Université d’Exeter.

Translated by Ella Rickard, MA Translation student at the University of Exeter.

German Translation

Verfall wird in ein ‘lebendes’ Museumsstück ausgestellt

Eine neue Ausstellung in Kopenhagen lässt Museumsobjekte sich verändern und verfallen, um die Folgen zu untersuchen. Solche Objekte im „Living Room“ des Medizinisches Museion Kopenhagen sind zum Beispiel von Schimmel befallene Tonbänder und Rosenseitlinge, die auf weggeworfenen medizinischen Lehrbüchern wachsen.

Der Raum, der im November 2021 geöffnet wird, liegt im Untergeschoss des Museums. Er beinhaltet Objekte, die nicht Teil der offiziellen Sammlung sind und andernfalls beseitigt worden wären.

Professor Martin Grünfeld (Medizinisches Museion und Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research der Universität Kopenhagen) arbeitete zusammen mit Professor Caitlin DeSilvey vom Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit an der Universität Exeter, um die Ideen zu entwickeln, die dieses kollektive und fachübergreifende Projekt des Museums charakterisieren.

Die beiden Forscher trafen sich bei einer Konferenz 2019. Dort besprachen sie, wie sie eine Auslage von „metabolischen Objekten“ im Museum entwickeln könnten, die von der vorangegangenen Arbeit von Professor DeSilvey zu kuratiertem Verfall geprägt war.

Das „Living Room“ Projekt ist eine Zusammenarbeit der Konservierungswissenschaft, künstlerischer Praxis, und der Geisteswissenschaften. Das Projekt ermutigt den Befall von sogenannten „Erbfressern“ („heritage eaters“) durch Schimmelpilze und Larven.

„Konservierung konzentriert sich normalerweise auf den Schutz vor Feuchtigkeit, Schädlingen, und anderen Dingen, die Objekten schaden könnten,“ sagt Professor DeSilvey.

„Dieses Projekt experimentiert dokumentiert stattdessen, was passiert, wenn wir heimatlosen Objekten ermöglichen, ein neues Leben als Futterquelle und Lebensraum zu haben, und auch als Rohstoff für Künstler.“

Professor Grünfeld sagt: „In dem „Living Room“ formulieren wir das Ende des Lebenszyklus der Museumobjekte in einen Anfang um.“

„Restauratoren wenden das Wissen an, das sie nun durch Degradationsprozesse erweitern, um Wachstum und Verfall zu verstehen, aber nicht unbedingt die zu verhindern.“

„Normalerweise versuchen sie, zum Beispiel verrottende Objekte durch die Entfernung des Schimmels zu bewahren. Aber wir wollen, dass der Schimmel als „ecofact“ erhalten bleibt, der uns dann mehr über die Umwelt, die Museumsobjekte und deren Materialzusammensetzung verrät.“

Im Verlauf des Jahres 2021 entwickelten Professor Grünfeld und Professor DeSilvey ihre Ideen mit Hilfe einer virtuellen Vortragsreihe vor einem Publikum in Heidelberg, Turin und Amsterdam. Mitarbeiter in Kopenhagen dokumentierten Verwesungsprozesse in akustischen Mitschnitten und Fotographie.

Professor DeSilvey und Professor Grünfeld arbeiteten mit TrailMix[ED], um ein Podcast zu produzieren, das originale Tonmitschnitte ihrer Gespräche produzierte. Der Podcast wurde auf Resonance FM im November öffentlich gemacht und ist nun auch online verfügbar.

Die Arbeit von Medizinisches Museion wird vom Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research der Universität Kopenhagen unterstützt und die Zusammenarbeit wurde von dem globalen Mobilität-Fond der Fakultät Lebens- und Umweltwissenschaften an der Universität Exeter gefördert. Weitere Angaben finden sich auf der Medizinisches Museion Website.

Translated by Rob Eveleigh, MA Translation student at the University of Exeter.

Spanish Translation

La descomposición expuesta en un museo ‘viviente’

En Copenhague, una nueva exposición investiga que sucede cuando se dejan descomponer objectos en un museo.

Cintas de audio colonizadas por moho y hongos ‘ostra rosa’ que crecen encima de libros de medicina desechados forman parte de los objetos expuestos en el ‘Living Room’ del Museion Medical de Copenhague.

Abierta al público desde noviembre de 2021, en el sótano del museo se encuentran los objectos que no están incluidos en la colección oficial, y que, de otro modo, ya habrían sido eliminados.

El Profesor Martin Grünfeld del Museion Medical y del Centro Fundación Novo Nordisk para la Investigación Básica del Metabolismo de la Universidad de Copenhague, ha colaborado con la Profesora Caitlin DeSilvey, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Exeter, para desarrollar las ideas que han dado forma al proyecto colectivo e interdisciplinario del Museion Medical.

Ambos se conocieron en una conferencia en el 2019, donde hablaron sobre la posibilidad de desarrollar una exposición de ‘objectos metabólicos’ en el museo, basado en el trabajo previo de la Profesora DeSilvey acerca de la curaduría de la descomposición.

A través de las teorías conservación, la práctica artística y las humanidades, el proyecto ‘Living Room’ cede un lugar – y a veces incentiva activamente – los apetitos de los ‘devoradores del patrimonio’ como el fungí y las larvas de insecto.

<< La práctica de la conservación suele enforcarse en proteger los objectos de la humedad, los insectos y otras cosas que los podrían hacer daño >> señaló la Profesora DeSilvey.

<< En este proyecto se experimenta con lo contrario, y también documenta que sucede cuando permitimos a los objetos que no tienen sitio en la colección tener una nueva existencia como fuente de alimentación y hábitat, y como materia prima con la que los artistas pueden trabajar. >>

Según palabras del Profesor Grünfeld: << En el ‘Living Room’ replanteamos el fin del ciclo vital de los objectos del museo como un nuevo comienzo. >>

<< Los conservadores del museo están aplicando el conocimiento ganado por su amplia formación sobre los procesos de degradación para entender el crecimiento y la descomposición. >>

<< Mientras generalmente trataríamos de salvar los objectos eliminando sustancias como el moho, queremos dejar el moho como un ‘eco-dato’ que nos da información sobre el medio que rodea a los objetos del museo y sobre la composición de los objetos mismos. >>

Durante el 2021 el Profesor Grünfeld y La Profesora DeSilvey desarrollaron sus ideas en una serie de charlas virtuales en Heidelberg, Turín y Ámsterdam, mientras los colaboradores en Copenhague documentaron los procesos de descomposición a través de archivos sonoros y fotográficos.

La Profesora DeSilvey y el Profesor Grünfeld trabajaron con TrailMix[ED] para realizar un podcast que incluía sonido original y extractos de sus conversaciones, transmitido por Resonance FM en noviembre y ya disponible online.

El trabajo del Museion Medical está apoyado por el Fundación Centro Novo Nordisk para la Investigación Básica del Metabolismo de la Universidad de Copenhague y la colaboración ha sido financiado por el Fundo de Movilidad Global del Colegio de Biología y Medioambiente de la Universidad de Exeter. Se pueden encontrar más detalles en la página web del Museion Medical.

Translated by Amy Watts, MA Translation student at the University of Exeter.